한국생명의전화는....

1969년, 이영민 목사는 교회상담봉사 세미나 참석 중 전화상담기관인 프랑크푸르트의 'TelefonSeelsorge Deutschland'와 런던의 전화상담 활동 단체 'The Samaritans', 그리고 청소년 지원을 위해 다방선교를 하는 암스테르담의 'CoffeeHouse'를 방문하였습니다.
국내에도 새로운 방식의 봉사활동이 필요하다고 생각했던 이영민 목사는 전화 너머 목소리에 귀 기울이며 상담하는 모습을 보고 큰 감명을 받았고 ‘전화상담’ 봉사를 실천해야겠다는 다짐을 하게 되었습니다.
귀국 후 그는 전화상담 사업비 마련과 다방선교를 위해 ‘아가페의 집’ 프로젝트를 계획하였습니다.
조향록 목사와 함께 사업추진위원회를 조직하고 여러 단체와 사람들에게 지지와 동참을 요청한 결과, 1971년 1월 세계교회협의회(WCC)로부터 3만 5천불을 후원받았고, 많은 기부자들을 모았습니다.
1973년 6월 1일, 서울 무교동에 ‘아가페의 집’ 커피하우스를 개점하였고, 하루 1,000여명의 다양한 연령과 계층의 사람들이 이용할 정도로 인기를 누렸습니다.
이와 더불어 전화상담사업도 탄력을 받아 세계 각지의 상담기관을 시찰하고, 제1기 상담봉사원 훈련을 진행하여 161명의 상담원을 배출하는 등 개원 준비에 박차를 가했습니다.
드디어, 1976년 9월 1일, '도움은 전화처럼 가까운 곳에'라는 표어를 걸고 한국기독교회관에서 생명의전화 개원식이 열렸고, 그날 정오, 2대로 시작한 상담전화는 24시간 동안 217번 울렸습니다. 한국생명의전화는 지난 40여년 동안 365일 24시간 마음의 위로가 필요한 사람들의 얼굴 없는 친구가 되어왔으며, 1,000,000여건의 전화상담을 진행하였습니다.
한국생명의전화는 우리나라 전화상담의 시작이며 최초의 전화상담기관입니다.